Μεγάλη έκρηξη ηφαιστείου έλαβε χώρα στο White Island, στη Νέα Ζηλανδία, τη στιγμή που, σύμφωνα με αναφορές και φωτογραφικό υλικό, στο σημείο βρίσκονταν ένα ή περισσότερα γκρουπ τουριστών.
O υποδιοικητής της τοπικής αστυνομίας επιβεβαίωσε ότι ένα τουλάχιστον ένα άτομο έχει χάσει τη ζωή του, διατυπώνοντας μάλιστα τη δυσοίωνη πρόβλεψη ότι ο αριθμός των θυμάτων θα αυξηθεί. «Βάσει των πληροφοριών που έχουμε, πιθανόν να υπάρξουν περισσότερα θύματα», είπε χαρακτηριστικά, σύμφωνα με την Guardian. Η βρετανική εφημερίδα, επικαλούμενη τοπικούς αξιωματούχους αναφέρει ότι 23 άτομα έχουν που ήταν στο νησί έχουν ήδη απομακρυνθεί από αυτό.
Περίπου 50 άνθρωποι, κυρίως τουρίστες, βρίσκονταν σήμερα Δευτέρα «πάνω ή γύρω» από το ηφαίστειο Ουακατάνε στο νησί Γουάιτ, σε σχετικά μικρή απόσταση από το Βόρειο Νησί της Νέας Ζηλανδίας, όταν σημειώθηκε ηφαιστειακή έκρηξη και ορισμένοι εξ αυτών αγνοούνται. Αξίζει να σημειωθεί ότι νωρίτερα η πρωθυπουργός Τζασίντα Αρντέρν είχε κάνει λόγο για 100 άτομα στο νησί όταν εξερράγη το ηφαίστειο, ωστόσο ο αριθμός αυτός αναθεωρήθηκε από τις τοπικές αστυνομικές Αρχές. Στην ανακοίνωσή της η Αρντέρν έκανε επίσης λόγο για «τραυματίες», χωρίς να δώσει συγκεκριμένο αριθμό.
My god, White Island volcano in New Zealand erupted today for first time since 2001. My family and I had gotten off it 20 minutes before, were waiting at our boat about to leave when we saw it. Boat ride home tending to people our boat rescued was indescribable. #whiteisland pic.twitter.com/QJwWi12Tvt
— Michael Schade (@sch) 9 Δεκεμβρίου 2019
«Είναι μια κατάσταση η οποία εξελίσσεται και ασφαλώς όλες οι σκέψεις μας βρίσκονται στους ανθρώπους αυτούς», πρόσθεσε η επικεφαλής της νεοζηλανδικής κυβέρνησης απευθυνόμενη σε δημοσιογράφους στο Ουέλινγκτον λίγη ώρα μετά την έκρηξη.
Μέσα ενημέρωσης της χώρας μετέδωσαν πληροφορίες κατά τις οποίες την ώρα της έκρηξης του ηφαιστείου υπήρχαν επισκέπτες πάνω στο ακατοίκητο νησάκι και έκαναν λόγο για περίπου 20 τραυματίες, εκ των οποίων κάποιοι βρίσκονται σε σοβαρή κατάσταση. Ωστόσο δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί τίποτα τέτοιο από τις αρχές.
Οι μονάδες διάσωσης χρησιμοποίησαν ελικόπτερα για τη μετάβασή τους, καθώς ο χρόνος θεωρείται κάτι παραπάνω από πολύτιμος, ενώ ο δρόμος που οδηγεί στον κρατήρα του ηφαιστείου έχει κλείσει και η προσέγγιση μπορεί να γίνει μόνο με τα πόδια, καθώς ούτε τα ελικόπτερα μπορούν να προσεγγίσουν τον κρατήρα με το φαινόμενο να βρίσκεται σε εξέλιξη και την ορατότητα να είναι μηδενική λόγω των υλικών που εκτοξεύονται στον αέρα.
Αυτόπτες μάρτυρες κάνουν λόγο για πολλά ασθενοφόρα και πλοία που έχουν σπεύσει στην περιοχή για τη μεταφορά των ανθρώπων που έχουν χτυπήσει.
WATCH: Dramatic video shows moment volcano erupts at White Island in New Zealand; an unknown number of people are missing pic.twitter.com/Ei8uMysms4
— BNO News (@BNONews) 9 Δεκεμβρίου 2019
Με ανακοίνωσή της η αστυνομία της Νέας Ζηλανδίας, καλεί τους κατοίκους των κοντινών νησιών και περιοχών, στις βόρειες ακτές της Νέας Ζηλανδίας, να λάβουν μέτρα ή και να αποχωρήσουν, καθώς κινδυνεύουν.
Η συγκεκριμένη ηφαιστειακή δραστηριότητα χαρακτηρίζεται εξαιρετικά επικίνδυνη, κυρίως για όσους βρίσκονται σε μικρή απόσταση από τον κρατήρα του ηφαιστείου, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου βρίσκεται κάτω από τη θάλασσα, σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία αντιμετώπισης εκτάκτων καταστάσεων της Νέας Ζηλανδίας. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι επιστήμονες είχαν ενημερώσει τις αρμόδιες αρχές πριν από έξι ημέρες, ότι η δραστηριότητα στο ηφαίστειο παρουσιάζει αυξητικές τάσεις και ότι έχει υπερβει τα συνηθισμένα μεγέθη. Παρόλα αυτά, δεν ελήφθη κανένα μέτρο για την προστασία των ανθρώπων, τόσο των ντόπιων κατοίκων, όσο και των τουριστών που σπεύδουν απ’ όλο τον κόσμο προκειμένου να απολαύσουν την ομορφιά της φύσης, η οποία, ωστόσο, ενίοτε αποδεικνύεται εξαιρετικά επικίνδυνη.